第三章：城市探险

　　昨天我一直哭、一直哭、一直哭。就算叫我吃饭，或因为把父母的棉被拉到地板上而被骂，我也没有什么反应，继续掉眼泪。
　　到了今天早上，哭得太久的我双眼又肿又烫，头也痛得快要裂开。
　　不过，发烧似乎完全退了，身体也不觉得倦怠无力。再加上嚎啕大哭过后，心情也畅快了不少。虽然吃早餐的时候，家人对我好像在对待易碎物品一样。
　　「烧已经退了呢。」
　　母亲用刚洗完东西的冰手触碰我的额头，还顺便按了按红肿的眼睛四周。冰冰凉凉的，非常舒服。
　　「如果梅茵恢复精神了，今天有市集-要不要一起出门买东西？」
　　……嗯？记得先前不是说过：「现在是染布工作最忙的时候，就算梅茵发高烧，我也必须出门工作。」
　　看见我歪头，母亲难过地垂下双眼。
　　「多莉也不能老是一直照顾生病的你，不让她去外面透透气的话太可怜了，昨天梅茵又哭个不停，多莉伤透了脑筋，还说梅茵是不是因为寂寞才哭，所以我才硬是拜托大家，让我休息一天。」
　　闻言，我「噫」地倒抽ロ气。居然不顾他人的目光哭了一整天，这等丑态真让人想挖个地洞钻进去！冷静下来以后，自己做的事情真是太丢脸了。
　　「对、对不起。」
　　「梅茵不需要道歉呀，生病的时候都会很不安嘛。」
　　母亲温柔地摸著我的头安慰我，但她越是温柔，罪悪感越是快把我淹没。
　　……对不起。我是因为没有书而绝望痛哭，从来没有因为母亲不在而感到寂寞。而且明明让多莉那么担心，又添了那么多麻烦，我却一心只希望著多莉快点出门，不然我 没办法找书。真的很对不起。
　　「多莉会和大家一起去附近的森林，但病才刚好的梅茵还不行。那就和妈妈一起去买东西吧？」
　　「嗯！」
　　「哎呀，突然变得很有精神嘛。」
　　果然可以和妈妈在一起很高兴吧。母亲笑得很开心-所以我也只是向母亲送上灿烂的笑容。
　　「呵呵，好期待喔。」
　　看见母亲笑咪咪的样子，我也无意解开误会。但其实只是一想到外面的世界应该可以发现书的踪影，心情顿时变得慷慨激昂。
　　今天要跟著母亲去买东西，再请她买书给我。不一定非得是厚重的书。首先，我想要多少可以习字的书。到了这个地歩，就算是给小朋友看的问题集也无妨。如果没有书，那ㄅㄆㄇ注音符号表和ABC字母表这类的图表也可以。
　　只要体弱多病的女儿装可爱地央求：「只要有书我就不寂寞，会一直留在家里看家。」少说也会买一本绘本给我吧。唔呵呵，好期待！
　　「那妈妈，我出门了喔。」
　　多莉带著满面的笑容，从门口往卧室探头。今天母亲休息，所以多莉也得到自由，不需要再顾著我了。
　　「要和大家一起过去喔，路上小心。」
　　「好~！」
　　多莉背著偌大的篮子，踩著蹦蹦跳跳的步伐跑走。她开心的样子就像要出去玩，但其实这也是平常的家务事之一，也就是捡柴火，好像顺便还会找找看有没有树木的果实和香菇。能否让餐桌上出现便宜又美味的食物，就靠多莉了。
　　……加油，多莉！为我加菜吧！
　　在这个什么也没有的世界，似乎也没有学校，孩子们不是帮忙做家事，就是都在エ作了。至少在我看到的记忆里，没有看见相当于学校的设施。比多莉年长一些的孩子，都已经当学徒开始工作了。
　　如果可以如愿，我想当图书管理员的学徒或书店学徒。今天外出，也是为了要搜集这方面的情报。先确认书店的位置，再和店里的人混熟，进而成为学徒。
　　「那梅茵，我们也去买东西吧。」
　　这是我成为梅茵以后第一次出门，也是头一次穿上睡衣以外的衣服。身上被套了好几件多莉传下来的，破破烂烂但质地很厚的旧衣。全身鼓到难以行动的我和母亲手牵著 手，第一次往家门外踏出一歩。
　　这方面的情报。先确认书店的位置，再和店里的人混熟，进而成为学徒。
　　「那梅茵，我们也去买东西吧。」
　　这是我成为梅茵以后第一次出门，也是头一次穿上睡衣以外的衣服。身上被套了好几件多莉传下来的，破破烂烂但质地很厚的旧衣。全身鼓到难以行动的我和母亲手牵著 手，第一次往家门外踏出一歩。
　　……好冷！好窄！好臭！
　　因为是石造建筑，感觉建筑物本身就释放著冷空气，尽管穿了好几层衣服，寒意照 样透了进来。这种时候超级想要发热衣、刷毛外套还有暖暖包，顺便还想要可以隔绝臭 味、防止感冒的ロ罩。
　　「梅茵，小心别掉下去喔。」
　　一踏出家门，门外就是阶梯。上下延伸的阶梯又窄又斜到只有三岁孩童体型的我每 走下一阶，都会感到害怕。「嘿咻……嘿咻。」让母亲牵著我的手，我一次次地踩弯叽 叽作响的木板阶梯，慢慢下楼。
　　很奇怪地，只有ニ楼以下是坚固又乾净的石造阶梯。
　　……明明是同一栋建筑物，这种差异是怎么回事？
　　我「唔」地嘟起嘴唇，总算来到了平地。数了一下，我们家位在七层楼建筑物的五楼。说实话对虚弱矮小没体カ的我来说，外出这件事本身就是一项重度劳动。也难怪在记忆中，我大多时间都待在家里。
　　就连现在，我才离开建筑物而已，就已经气喘吁吁。毫无体カ的我在抵达目的地之前，很可能就会先不支倒地。
　　「呼、呼……妈妈，我呼吸好难过，等一下。」
　　「才刚离开家而已呢，没事吧？」
　　「只要……休息一下就好了。」
　　一定要去书店！我一边做著深呼吸平复呼吸，一边张望四周。
　　走出集合式住宅，就是ー处小广场，共用的水井就在这里。只有水井周围铺著石板，几名妇人一边聊天一边洗著衣服。多莉洗碗和每天早上为水红汲水的地方，肯定就 是这处水井。
　　「妈妈背背你吧。」
　　大概是心想著再拖下去不知何时才能去买东西，母亲有些强硬地把我背起来，开始大步移动。母亲用我没看过的、像是背绳的东西将我固定住，可想而知梅茵每次都是被 背在背上吧。
　　有著水井的广场四面环绕著类似集合式住宅的高大建筑，只有一条巷子通往主要街道。穿过算不上宽的昏暗巷弄，就来到了大马路上。
　　有著水井的广场四面环绕著类似集合式住宅的高大建筑，只有一条巷子通往主要街道。穿过算不上宽的昏暗巷弄，就来到了大马路上。
　　……呜哇！好像在摄影集和电影里看到的古代欧洲城市！
　　陌生的街道出现在眼前，马车和看起来像驴子的动物「喀喀喀」地在石板路上来往交会，宽广的道路两侧林立著商店。我觉得自己简直像在観光旅行，不停东张西望，寻找著有没有书店。
　　「妈妈，我们要去哪间店？」
　　「梅茵，你在说什么啊？我们要去市场喔。我们平常才不会去商店。」
　　依据母亲的说明，体面地开设在建筑物一楼的店家，基本上只有ロ袋里有点钱的人才会走进去，与贫穷的庶民无缘，日常生活用品都是在有市集的日子买齐。
　　……嗯?也就是说，书店也会开在这种建筑物的一楼吧？
　　一边前进，我一边环顾四周寻找书店，就看见了一栋足以当作地标的高耸建筑物。整体用白色的石头砌成，造型简单但很有威严，是非常显眼的气派建筑。
　　「啊，这是城堡吗？」
　　「那是神殿喔。等梅茵七岁了，也会去那里接受洗礼仪式。」
　　……啊——神殿吗？真不喜欢强制性的宗教，以后要小心尽量别靠近。
　　基于丽乃那时的感觉，我说不上来为什么就想和宗教保持距离。但在这个世界，我不知道把这件事说出来是否会被接受，所以闭著嘴巴，目光投向神殿后方的高墙。
　　「妈妈，那些墙壁是什么？」
　　「是城墙喔。里面有领主大人居住的城堡，和贵族大人们的宅邸。反正，都和我们没有什么关系。」
　　说是城堡和贵族住的地方，却只看得到高耸的石墙，看起来更像是监狱。难不成是为了加强防守才盖成那样？
　　没有任何点缀的白色高墙往两侧绵延，感觉不像是以炫耀财力为优先，既不豪华也没有装饰，但和要塞那种粗犷的风格又不太一样。感觉得出想与外界隔绝的意图，但看起来又毫无防备到好像没有料想过会受到攻撃。
　　……和摄影集及学习歴史时看过的西洋城堡也不太一样呢。
　　「妈妈，那ー边的墙壁呢？」
　　「那是外墙，守护城市的高墙喔。那边南门的守门士兵就是昆特吧？」
　　透过梅茵的记忆，我知道父亲的工作是士兵，原来是守门兵啊。
　　……话说回来，有领主大人居住的城堡，又有城墙和外墙围起来，表示这里算是都市啰？
　　虽然单看外墙围起的范围，再看街上往来行人的规模，这个城市应该不大，但不能用东京和横滨当作参考依据吧。
　　如果用丽乃那时候在书上看到的城塞都市当基准，这里就成了教人吃惊的大都市，但在这个一般人都有著绿色和蓝色头发的世界里，丽乃那时候的知识未必管用。不管是大都市还是中小都市，用我现在具备的知识径自下判断太危险了。
　　……啊啊啊，根据城市的规模，书店的规模也会不同，我却不知道最重要的基准！
　　这座城市到底算大?!还是算小?!来个大人物告诉我吧！
　　「梅茵，快点去市场吧，好东西会卖光的。」
　　前往市场的一路上，我都拚了命地左顾右盼想要找到书店，但道路两侧的商店招牌基本上都是图画。所有招牌都是在木板上画图，或在金属上刻出纹路，完全看不见像是文字的记号。连不懂这里语言的我也一目了然，非常便于找书店，但不祥的预感让我淌下冷汗。
　　……怪了？不只住家，连街上也看不到字？识字率很低吗？该不会文字本身并不存在吧？
　　忽然闪过自己脑中的假设让我血色尽失。文字本身并不存在这个假设，我从来没有想过。如果没有文字，更不可能有书。
　　正为自己的猜想感到震惊时，不知不觉间已经抵达了市场。传入耳中的嘈杂声让我 抬起头来，就看见眼前密密麻麻地布满了充满活力的露天摊贩，无数行人熙来攘往。热 闹的景象让我想起了日本祭典的摊贩，感到有些怀念。我忍不住绽开笑容，探头看向附 近的水果摊，就发现了意想不到的东西，拍拍母亲的肩膀。
　　「妈妈，那个！那块板子是什么?!」
　　商品上立著写有某种记号的板子。虽然看不懂，但这个世界也确实存在著数字和文字！这么ー点小事就让我胀红了脸，由此可知我对文字有多么饥渴。
　　「啊，上面写了价钱，这样就知道多少钱可以买到了。」
　　「妈妈，告诉我上面写了什么？」
　　母亲很惊讶我突然变得精神百倍，但我不以为意。
　　每看到数字就请母亲念给我听，可以感觉到自己大脑中知道的数字开始与眼前的记号互相结合。
　　……很好很好，我的神经回路，加油！
　　「那么，这个是三十里昂？」
　　请母亲念了好几次数字后，我自己试著念出数字，观察母亲的反应。似乎答对了，母亲眨了好几下眼睛，回过头来看著我。
　　「梅茵，你居然这么快就记住了，好厉害喔。」
　　「嗯呵?」
　　疑似数字的记号有十种，计算方法肯定也是十进位。幸好不是二进位或六十进位。只要记住对应数字的记号，算数应该也不成问题。
　　……啊，我该不会要一举成为天才了吧？不过，可能十岁是神童-十五岁是才子，二十岁过后就变成普通人就是了。