第一百三十五章：治愈仪式

　　「梅茵，趁药效还在的时候完成仪式吧。」
　　训斥完后，神官长说著挥开斗篷，触摸右手背，变出了白色狮子。配合著神官长的行动，骑士团也站起来，各自变幻出骑乘用的动物。
　　「过来吧。」
　　我强装优雅地走过去，握住神官长伸来的手。他把我抱上狮子后，这次我自己先握住缰绳，保持平衡。神官长动作坝捷地跳坐到我后方，抬起一只手来。
　　「出发！」
　　神官长握紧缰绳，原本有如雕刻的白色狮子便有了生命般开始动作。狮子抖动著硕大的翅膀，飞上天空，朝著刚才巨大陀龙布肆虐过后的残迹前进。
　　刚才的陀龙布因为是吸收了我的鲜血才成长，所以几乎没有夺走四周土地的魔力，并不需要举行盈满魔力的治愈仪式。但是，生长过巨大陀龙布的地方成了面积广大的坑洞，若不注满魔力，听说永远都会是寸草不生。
　　「……我对你感到很抱歉。」
　　在空中飞行时不用担心被人听见，身后的神官长耳语般地低声说道。
　　「我无意让你受伤，也无意让你面对那么赤裸的恶意。更没想到居然会演变成得用药强行让你恢复健康后，才能举行仪式，完全没有考虑过骑士团有可能违背我的命令，我的失策。」
　　神官长的声音中带著后悔和懊恼。本来是为了做好万全的准备才指派护卫给我，结果护卫却搞砸了这一切，神官长好像很后悔这么做。但是，不管是护卫违抗命令，还是不怀好意的谣言在外广为流传，还是我因为身蚀而身体虚弱，神官长都不需要为此感到自责。
　　「这些并不是神官长的责任喔？」
　　「不，和你有关的事情都是我的责任。」
　　神官长斩钉截铁说道。神官长又说，既然神殿的处境已经危急到必须利用身为平民的我，才能继续运作下去，那么要如何妥善运用我，便是上司神官长的责任。神官长因为太过全能，看来是属于任何事都无法交给别人，得由自己扛下来的劳碌命。
　　「梅茵，药水有效吗？」
　　「有的。」
　　「那就好。我知道仪式会对你的身体造成负担，但这时候必须要让骑士团知道，你身为青衣见习巫女，能够完成自己的工作。我会负责里护你。让他们知道你有资格穿上青衣，对于神殿和守护这块土地的骑士团而言，也是不可或缺的存在。只要骑士团认定他们确实需要你，往后便能成为守护你的力量。让他们见识一下吧。」
　　神官长才以我不是平民，而是青衣见习巫女为由里护我，我也必须在工作上展现出符合自己身分的成果。
　　「可是……好紧张喔。因为是第一次，我很担心真的能成功吗？」
　　虽然知道非做不可，但对于我是否真的能办到，还是担心得不得了。这是我第一次行仪式。但对于我的担心，神官长却只是一笑置之。
　　「哼，用不著担心。我会准备好骑士团不得不认同你的陪衬。」
　　「……咦？」
　　「我这个人的原则是绝不打没有胜算的仗。」
　　神官长冷若冰霜的语气，让我打了个寒颤。看来对于自己的计画遭到破坏，神官长还没有完全消气。
　　「……呃，神官长，但达穆尔对我十分亲切，还曾经想救我，开口劝了斯基科萨，所以请对他手下留情喔。」
　　生长过巨大陀龙布的地方形成了一个圆形坑洞，土壤裸露在外，看起来像是有人在森林里头放了一个巨大的红褐色盘子。
　　「要是执行仪式后盈满魔力，植物生长出来，看起来都能盖一座农村了呢。」
　　「这里要是变作农地，苦的可是要来参加祈福仪式和收获祭的神官及贵族。」
　　因为若不举行祈福仪式，土地的魔力假以时日便会流失――神官长低声说道。说的也是，不管是要搬来这种森林深处的农民，还是为了仪式要前来的神官和贵族，大概都会叫苦连天。
　　狮子在坑洞的正中心降落，神官长护送著我，让我站在地面上。骑士团的团员们也接连著地，动物们咻地回到铠甲手套上。
　　骑士团全员列队后，摘下头盔跪下来。听说若是戴著头盔参加仪式。是种对神不敬的行为。神官长也摘下头盔，放在脚边。脚下的土壤和我在森林里常见的湿润黑土不一样，变成了像是学校操场上的红褐色乾土。
　　「神官长。」
　　神官长接过阿尔诺递来的，比一般成年男性要再高上一些的法杖。法杖是这次仪式需要用到的神具，也是水之女神芙琉朵蕾妮的象徵。黄金做成的法杖前端有颗反射著太阳光，闪耀著晶亮光芒的绿色透明魔石，大小约有成人的掌心那般大。握把部分则成排地嵌著小魔石，几乎所有魔石都变了色。表示法杖已经蓄满了魔力。
　　「斯基科萨。」
　　神官长转向骑士团喊道，只见斯基科萨快步走来，一身铠甲喀锵喀锵响。神官长朝斯基科萨递去法杖。
　　「由你来执行仪式。」
　　斯基科萨一脸不明所以地眨眼睛。神官长眼神冰冷地低头看著他，非常刻意地叹口气。
　　「既然你担敢无视任务，表示还有多余的魔力吧？原本是打算由我先做示范，但因为你的关系，额外增加了工作，我已经没有多余的魔力了。」
　　……骗人！明明就还绰绰有余！
　　神官长调配的药简直苦得要人命，舌头都发麻了，但也正如本人所说的，牺牲了味道，只著重于提升效果，所以药效非常惊人。喝了药的神官长不可能没有魔力。
　　「你不可能办不到吧？让梅茵看看范本和等级的差异吧。」
　　神官长递出法杖，半强迫地让斯基科萨握住。始料未及的事态似乎让斯基科萨不知所措，但一察觉到我的视线，马上狠瞪著我，挺直腰杆。
　　「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷属女神啊。」
　　斯基科萨用清晰嘹喨的嗓音开始念起祈祷文。与之同时，法杖上的大魔石发出亮光，土壤从法杖拄著的地方，以斯基科萨为中心慢慢往外变作黑土。土壤变成了黑色以后，翠绿的嫩芽接二连三地探出头来。
　　我忍不住「哇啊」地发出惊叹。想不到只是握住神具，再念出被迫背下来的祈祷文，土壤的颜色真的明显地改变了。好像丽乃那时候在自然科学课上看教育节目时能看到的画面。
　　充满了魔力后，土渐渐变了颜色，植物慢慢发芽，但是，这种现象只持续到半径约十公尺宽的圆形就停住了。
　　「不行，完全还不够。」
　　神官长斥责想停下来的斯基科萨，不允许他放开双手。只要一直握著，法杖就会径自吸走魔力。魔力不断被法杖吸走后，斯基科萨好像开始逐渐失去意识，当场双脚发软地跪下来。
　　「哼，刚才还那么不可一世，只有这么点能耐吗？看来骑士团也严重人才不足。」
　　神官长看也不看当场倒下的斯基科萨，抓住摇晃不稳的法杖。然后扶著法杖，指名我上前。
　　「梅茵，剩下的是你的工作了。」
　　我鼓足了干劲，双脚打开与肩膀同宽，用力握紧只要我一不小心就有可能倒下来的高大法杖。多亏斯基科萨为我做了示范，我总算能放心地进行仪式。
　　……既然要我让大家见识一下，那最好把大量的魔力灌注进法杖里吧？
　　我在握著法杖的双手上使力，慢慢地深呼吸，垂下视线。接著打开平常总是牢牢关紧，不让魔力流泄出来的盖子，让体内的魔力开始流动。魔力从深处溢出来后，寻求著出口流向法杖。
　　「带来治愈与变化的水之女神芙琉朵蕾妮，侍其左右的十二眷属女神啊。请聆听吾的祈求，赐予吾圣洁之力，使吾得以治愈受属魔之物迫害，因而枯朽之姊妹神土之女神盖朵莉希。」
　　法杖上的偌大绿色魔石剎那间绽放出了强烈光芒。魔力开始形成漩涡，以我为中心卷起旋风。发丝被风吹得往上飘扬，仪式服的袖子和下襬也不停翻动。
　　「神圣的乐音奉献予祢，请为吾等布下至高无上的波纹，赐予祢清澄明净的守护。愿祢之贵色，满布吾所希望之地。」
　　魔力一鼓作气流向了法杖，更透过魔石渗透进土壤。黑土的面积瞬间往外扩张，彷佛能够听见「唰！」地一声，眨眼间草木开始冒出新芽。
　　「……停，够了。」
　　听到神官长这么说，我立刻压下往外释放的魔力，关回盖子，同时，法杖的光芒黯淡也下来。原本一整片的不毛之地，顷刻间青草已经长到了脚踝的高度。
　　「神官长，这样就好了吗？」
　　「嗯，整片土地都充满了魔力……其实是有点过火了。」
　　最后一句话非常小声又模糊。因为听不太清楚，我纳闷地歪过头，但神官长只是轻轻摇头，转身面向骑士团列队的方向。我也跟著转向骑士团，发现一排排的脸孔都是目瞪口呆，好像看到了无法相信的东西，几乎所有骑士都张大了眼睛，怔怔地张著嘴巴。
　　……咦？为什么大家都是这副表情？因为神官长要我让大家见识一下，所以我才努力表现，难不成……做得太过头了？
　　看见大家都用惊愕的表情看著我，我感到非常坐立难安，慢慢地躲到神官长背后。神官长则是站到我面前，假咳了一声。
　　「这位便是得到了神殿与领主认可的青衣见习巫女。还有人有异议吗？」
　　骑士团众人像是忽然恢复清醒，动作一致地垂下目光，沉默不语。所有人都低著头，在原地动也不动。这样的动作大概是表示没有异议吧。我还眨著眼睛，前方的神官长轻轻点头。
　　「……看来是都没有。很好。」
　　神官长轻笑一声，骑士们才终于抬起头来。但是，在他们抬起来的脸上，双眼不再和刚才一样吃惊得瞪大，全都闪著像找到了猎物的精光。
　　「呜？！」
　　我强忍下险些要叫出来的大叫声，在众人的虎视眈眈下，全身像石化一样僵硬，该怎么形容呢，有一种被盖章认定成了猎物的感觉。我的心情就像被蛇盯上的青蛙，感觉一不留神就会被吃掉。为了逃离骑士们的视线，我鞭策瑟瑟发抖的双脚悄悄移动一步，整个人都躲到神官长背后。
　　「还有，忘了告诉你们，这名见习巫女是在我的庇护之下。你们都明白这代表什么意思吧？」
　　神官长此话一出，瞬间他们都收起了那种好像是肉食性动物的眼神。我感到如释重负，但只有我一个人不明白这代表什么意思。
　　久。
　　「明白就好。回城。」
　　我还在一头雾水地眨眼时，其他人都已经开始准备回城 阿尔诺从神官长手中接过神具，法蓝走过来确认我的身体情况。骑士团重新戴上头盔，召唤出动物，做好骑乘的准备。
　　「梅茵，过来。」
　　神官长和卡斯泰德站在斯基科萨还倒著的地方呼唤我。我忍下想奔跑的冲动，从容不迫地走过去。
　　「梅茵，关于今天发生的意外，你有任何要求吗？」
　　神官长的双眼看著斯基科萨问，毕竟还是要做做样子，问问身为被害人的我的意
　　见，但神官长的表情明显在说「快说没有」。但我决定当作没有看到。
　　「有的。」
　　我一回答，神官长便用力皱眉，狠瞪向我。虽然知道神官长瞪著我在心里说「给我看状况！」，但我决定视若无睹。
　　「我想要求重新帮我准备一件仪式用的服装。」
　　两人似乎都对我的要求感到意外，瞪圆了眼低头看我。我摊开双手，好让两人可以看清楚我的衣服，随风飘动著的袖子上破了大洞，还可以看见对面的景色。
　　「请帮我准备和这件一模一样的服装吧。因为是刚做好的新衣，价格非常昂贵。像我这样的平民，已经没有钱再订做仪式服了。」
　　「原来如此，这确实是该补偿。」
　　卡斯泰德露出苦笑，马上表示理解。神官长大概是不太明白我的意思，有些纳闷地问「你说要一模一样是什么意思？」
　　「这件衣服是特别订做的喔。为了长大后还可以继续穿，我特别指定了款式，结果现在都还没有长高，就在举行仪式前变得破破烂烂，太残忍了。」
　　我有些夸张地大叹口气，惹得卡斯泰德哈哈大笑。
　　「就算是小孩子，但女人对衣服的执著都一样哪。知道了，会为你再准备一套仪式服。」
　　卡斯泰德答应准备一件新的仪式服，做为对斯基科萨、达穆尔和自己的处罚，只要能答应我这件事，我就很满足了。
　　「谢谢卡斯泰德大人。请您委托奇尔博塔商会，应该就能订做出一样的服装。因为没有仪式服，就无法出席仪式，还请赶在冬天之前完成。」
　　「赶在冬天之前吗？为什么？」
　　卡斯泰德偏过头，神官长按著太阳穴说了
　　「神殿会在冬天举行奉献魔力的仪式……倘若在奉献仪式上没有穿著仪式服，确实会惹来神殿长和其他青衣神官的冷嘲热讽，嘲笑平民连件仪式服也买不起吧。即使梅茵没有任何过错。」
　　神官长说完，我一本正经地点头。这是我觉得最麻烦，也最害怕发生的事情。即便陀龙布再度出现，反正骑士团都知道今天发生的事，就算穿著满是破洞的仪式服也没关系吧。但是，在冬天的仪式上，我还是想穿上完好的新衣。
　　「我明白了。仪式服我们会想办法解决。其他还有吗？」
　　「只要能为我准备仪式服，其他还有吗？」
　　只要依照骑士团的规则做惩处就可以了。我不想再招来不必要的怨恨。」
　　「嗯，很明智的决定。那么，之后的事就交由骑士团决定了。」
　　卡斯泰德满意地点点头说，我跪下低下头去。
　　「讨厌啦！为什么衣服会破这么大的洞？！这是才刚做好的新衣服耶！」
　　「法蓝，梅茵大人到底发生了什么事？！」
　　回到神殿，戴莉雅看著破破烂烂的仪式服发出惨叫声，罗吉娜则摀著嘴巴，脚步有些踉跄。
　　「发生了不少事情，但因为和骑士团有关，神官长已下令不能多言。」
　　法蓝这样回答，避开了两人的追问。
　　我赶在路兹看到前急忙换下衣服，路兹却知道我曾经身陷险境。来接我的路兹一看到我，马上跑过来说：「梅茵，幸好你没事！」接著他马上检查我的手背，还检查我有没有发烧或哪里受伤。他的行动怎么看都像是知道我发生了什么事。」
　　「路兹，你怎么知道的？」
　　「我突然在脑海里面听到你喊『路兹，救命啊！』的声音，然后眼前就看到
　　你……虽然想去救你，但又不知道你人在哪里，害我快急死了。」
　　有
　　再加上我被陀龙布缠绕住的影像，在神官长把手上的黑色弓箭变作发光魔杖，开始治疗后就中断了，所以路兹也不知道我有没有获救，这段时间一直过得惶惶不安。
　　「路兹，对不起让你担心了。」
　　我猜路兹经历到的神奇现象，原因肯定是那时候发出的蓝光吧，我看向已经还给神官长，不再戴著戒指的自己的手，今天发生的各种事情也在剎那间全闪过脑海。
　　「真的幸好你没事。」
　　路兹张手抱住我后，他的声音直接传进了耳朵里，面对和身分、关系、魔力这些全然无关，只是发自内心担心我安危的路兹，我绷紧的神经也终于放松。因为知道想撒的时候，对方不会把我甩开，所以我也能够毫不扭捏地对路兹撒娇。
　　「……贵族社会真的好可怕。」
　　我紧紧抱住路兹，这么低喃。
　　回应了骑士团的请求后，想当然我随后便陷入昏睡，虽然昏睡了好几天，但我在这个时期陷入昏睡早已经是家常便饭，所以家人都没有说什么，只希望神官长别再自己揽下根本不必负的责任，觉得都是他的错。
　　在我恢复到能够动弹时，秋天的尾巴也渐渐近了，天气也冷得没办法再用河水做纸。
　　「回家前得去一趟奇尔博塔商会才行呢。」
　　这样讨论著来到神殿，法蓝已经在大门等著我。
　　「梅茵大人，神官长召见您。似乎是有重要的话要说，要您一到神殿，不练琴也没关系，立即前往神官长室。」
　　我先到院长室换上青衣后，再往神官长室移动。偏偏今天特别想练飞苏平琴。我踩著沉甸甸的步伐，走得慢慢吞吞，最终还是抵达了神官长室。
　　「梅茵，你来了吗？法蓝已经告诉过你了吧。进来这边。」
　　神官长的表情有些严肃，大步走向秘密房间，这肯定是要进入说教模式。我按著肚子，走进神官长打开的秘密房间。
　　「把那边的资料全部拿给我。」
　　我把长椅上的资料推到旁边，正打算和平常一样坐下时，神官长却这样说著朝我伸出手来。我把长椅上的资料收成一叠，交给神官长。神官长把资料放在桌上，再一如往常拉来椅子。但是，今天他手上拿著镶有红色石头的精致金环，还有大小可以藏在掌心里头的瓶子。
　　「梅茵，把这喝下去。」
　　神官长张开手，递给我那个小瓶孑。透明度不算高的微厚玻璃瓶里，装著红色液体。
　　「这是什么？」
　　「是，我调配的药水，可以让魔力更加容易穿透。为了使用这个魔导具，你非喝不可，再苦再难喝都要忍住。」
　　神官长散发著不容分说的魄力，把药水瓶举到我面前。听他这样一说，我更是超级不想喝。当时那种苦得简直要人命的味道，我到现在还忘不了。看到我面露迟疑，神官长稍稍眯起淡金色的眼眸，嘴角微微上扬。
　　「你比较喜欢被人捏住鼻子，强灌你喝药吗？」
　　神官长是认真的，他是那种认为有必要，就会面不改色真的做出来的人。
　　我如拨浪鼓般地摇头，接过神官长手中装有红色药水的小瓶子。这次到底会是什么味道呢？我心惊胆跳地把瓶子凑到嘴边。不过，这次并没有什么奇怪的臭味，要是慢慢喝，一旦发现难以下咽，更会喝不下去。所以我把心一狠，一口气乾了。
　　「……嗯？」
　　并不难喝，也不苦。真要说的话，反而还很好喝，有点甜甜的。
　　「神官长，这个不苦也不难喝。还有点甜甜的，很好喝呢。要是那时侯的回复药水也和这个一样好喝就好了。」
　　我把空了的瓶子拿给神官长，想起当时苦到彷佛能杀人的药水，这么说道。神官长诧异地瞠大眼睛。
　　「你喝起来觉得是甜的吗？」
　　「对啊。怎么了吗？」
　　「……是嘛。嗯，也罢，把这个戴上吧。石头要贴在额头上。」
　　神官长递来手上有著红色石头的金环。反抗大概也没用，所以我乖乖接下，戴上金环，并让红色石头贴在额头上。和借给我戒指魔导具时一样，金环咻地缩小，如头环般密合地套住脑袋。
　　「神官长，你说这个是魔导具吗？这是什么？」
　　「是我先前拜托领主的东西，现在终于送到了。」
　　「请问用途是……嗯？奇、奇怪？」
　　戴上头环后，突然感到非常想睡。脑袋开始变作一片空白，眼前一阵晕眩，眼皮也径自往下掉。
　　「咦、咦？为什么？好想睡……」
　　「直接慢慢躺下来，闭上眼睛睡吧。不需要抵抗。」
　　神官长的声音听来好模糊，明明听得见，却好像要花点时间才能理解，意识包上了一层膜。既然神官长都说了不需要抵抗，我便顺著袭击而来的睡意，和平常一样进行睡前准备。拔下发簪，脱下鞋子，躺在长椅上。一躺下来，意识立刻坠往深渊。
　　「晚、晚……安。
　　挤出最后的力气道晚安时，感觉到了神官长的指尖拨开我的刘海。多半就在旁边，神官长的声音像直接凑在耳边说话一样，距离极近地响起。
　　「这是当事态重大到必须由领主亲自裁决，为了确认犯人和证人有无说谎，用以探索记忆的魔导具……那么，让我看看你所谓梦中的世界吧。」