第二百四十五章：冬末

　　讨伐了冬之主后，天气晴朗的日子慢慢一点一点增加。当然还是有几天会下雪，天气仍然十分寒冷，但这阵子零零散散地从贵族院回到城堡的学生变多了，好像是上完了课和做完作业的人会先回来。
　　见习骑士会参加骑士团的练习，出席骑士团的聚会；见习文官也会帮忙文官处理公务，出席文官们的聚会。没有任何活动时，也会来儿童室露面，所以可以看见年纪较大的孩子们开始在儿童室里出没。
　　这时候，从贵族院回来的学生们正和韦菲利特他们在玩歌牌。由于太过轻敌，以为弟弟们看不懂多少文字，学生们在惨败后脸色都很难看。
　　「……好耶！赢了！」
　　「是的，韦菲利特大人。我们赢哥哥大人了！」
　　学生们满脸错愕。他们本是抱着轻松的心情接受挑战，结果几乎抢不到歌牌。毕竟初学者本来就赢不了有经验的人。还有学生因为输给了自己的弟弟或妹妹，抱头哀嚎。
　　「看，大家已经厉害到可以赢过哥哥大人和姐姐大人了呢。」
　　目前在玩歌牌上我还没有输过。怎么玩也赢不了你嘛——由于韦菲利特开始闹脾气，我才为他准备了可以满足他自尊心的比赛对手。
　　「哥哥大人们都已经识字了，所以只要记住夺取牌，也许很快就能反败为胜，但今年冬天我们还不会输给你们喔。请哥哥大人们也加油吧。」
　　姑且不说领主的儿子韦菲利特，但要是再输给弟弟妹妹，自己身为哥哥和姐姐的面子可会挂不住，所以回到城堡来的学生们都意外认真地玩起歌牌。
　　「罗洁梅茵大人。」
　　由于儿童室里还有其他人，柯尼留斯会加上大人称呼我。我转头看向柯尼留斯，不慌不忙地偏过头说：「怎么了吗？」
　　「这个歌牌似乎有好几副，请问有在出售吗？我从没看过这种东西……」
　　「哎呀，柯尼留斯没有看过吗？之前秋季中旬我曾带来城堡，给韦菲利特哥哥大人当作是学习文字的教材呢。」
　　原来柯尼留斯因为是我的护卫骑士，不能进入韦菲利特的房间，所以都在门外待命，才会没有看过歌牌。
　　「虽然您说这是用来学习文字，但我看大家好像连诸神的名字都学会了？」
　　「是的，不只诸神的名字，还知道是哪位神祇的眷属，和负责掌管什么事情喔。」
　　我拿来绘本和歌牌，说明我们在冬季期间做了哪些事情。
　　「罗洁梅茵大人，这是我明年才要在贵族院学习的内容……」
　　听到柯尼留斯这么说，我环顾四周，发现有几名学生在看到歌牌以后，都颓丧地垮下肩膀。看来他们今年在贵族院学习的内容就是关于神祇，还费尽心思才背下来。
　　「那么今年冬天玩过歌牌的孩子们，日后的成绩想必会很优秀吧。我本来预计冬季尾声才要在城堡里贩售，看来应该稍微提早，卖给贵族院的学生呢。」
　　毕竟要有竞争对手才会成长啊——我低声说完，柯尼留斯用力点头。他还握起拳头说，这下子明年就轻松了。那副模样既让人想笑的同时，也让人觉得可靠，但我忽然间担心起了说过她讨厌读书，所以才成为骑士的安洁莉卡。
　　为了取得贩售教材的许可，我拜托黎希达向齐尔维斯特提出会面请求。结果齐尔维斯特表示也有话对我说，很快敲定了时间。
　　「罗洁梅茵，你来啦。」
　　我也好久没有见到齐尔维斯特了。冬季期间，午餐自是不用说，晚餐时间他也经常受邀参加贵族们的聚会和宴会，所以几乎没有机会见到面。
　　齐尔维斯特身后站着卡斯泰德，斐迪南的身后是艾克哈特。这也是我第一次看到艾克哈特在城堡里担任斐迪南的护卫骑士。由于要讨论复杂机密，我的护卫是达穆尔。
　　「听说你在讨伐冬之主上出了不少力，卡斯泰德都告诉我了。」
　　「不敢当，斐迪南大人和骑士团才真的出了不少力。我能做的，只是往神具注入魔力而已。」
　　我只是坐在小熊猫巴士上待命，由骑士们保护我而已。会往神具注入魔力，也是因为我需要魔石，而且我还是在斐迪南的协助下，才能够在大家削弱了力量后给魔兽致命一击。我实在无法抬头挺胸说自己立下了功劳。
　　「哪里的话，你不只给了我们英勇之神安格利夫的庇佑，还用那一击就解决了司涅图姆，这次骑士团才没有多少损伤，也省下了不少经费。」
　　卡斯泰德哈哈大笑，斐迪南也满意地点头。
　　「不枉牺牲了其他材料。因为以冬季的材料来看，我们得到了最高品质的魔石。」
　　听说原本会所有人齐心协力，慢慢削弱司涅图姆的力量，等到它濒临垂死边缘，再开始进行解体，回收材料。因为一旦摘下魔石，其余所有部分就会融化消失，所以大家会一边小心别碰到魔石，一边取下所有能用的材料，比如毛皮、肉、骨头等等。
　　这次因为更重视要当作材料使用的品质，不希望掺杂到其他魔力，才以获取魔石为最主要目的，所以除了我的魔石之外，大家没有任何收获。卖掉材料的所得对骑士团来说是非常重要的收入来源，所以这次要由我给予补偿。只要想成是魔石费和护卫费，就一点也不心疼。
　　「罗洁梅茵，那先讨论你的事情吧。你想贩售教材和绘本吗？」
　　「是的。如同已经向您报告过的，今年冬天我把歌牌、绘本和扑克牌带到了儿童室，尚未就读贵族院的孩子们，都照着和我们一样的课程表在学习。」
　　为了提升领地内全体孩童的水准，才开始了儿童教室。齐尔维斯特往前倾身，询问成果：「那结果怎么样了？」
　　「结果包含下级贵族在内，现在所有人都会写基本文字了，也利用歌牌记住了诸神的名字和属性，也学会了个位数的加法和减法。而聘请不到好的乐师，只能由父母教导自己的下级贵族孩子们，飞苏平琴的琴艺也进步了许多。」
　　因为知道只能趁现在向好老师讨教，下级贵族的孩子们无不积极向上地练习飞苏平琴。看到他们那么努力的模样，中级与上级贵族的孩子们也心想不能输给下级贵族，全力以赴练习。结果整体的水准都往上提升了许多。
　　「另外柯尼留斯哥哥大人告诉过我，听说在贵族院有一门要学习诸神名字的课。」
　　「嗯，是啊。那些名字麻烦又难背，就算好不容易背下来了，也只会用那么一次，只要是和自己没什么关系的神祇，最后都会忘光光。」
　　到最后都沦为了只求过关的死背。齐尔维斯特含蓄地这么说完，耸一耸肩。卡斯泰德与艾克哈特也面带着同样意味的笑容，多半是心有戚戚焉。
　　「比起上过那门课的学生，现在反而是韦菲利特哥哥大人对诸神更熟悉喔。」
　　「……你说什么？韦菲利特吗？」
　　齐尔维斯特瞪圆了眼，一脸错愕。也难怪他这么吃惊，初秋时连基本文字都写不出一半的韦菲利特，现在居然比贵族院的学生更了解诸神，这种事情有谁会相信呢？
　　「从贵族院回来的学生们，现在都很努力想赢过韦菲利特哥哥大人他们呢。为了不输给弟弟和妹妹，全都卯足了劲。趁着有这么多竞争对手，也有助于大幅提升大家的学习能力，所以我想提早开始贩售歌牌和绘本。能请您允许我在城堡里头贩售吗？」
　　目前我带来了三副歌牌，让孩子们可以一起玩。然而现在竞争非常激烈，大家都得你争我抢。而且一旦抢夺起来，赢的果不其然都是哥哥和姐姐。
　　「好，准了。教材的贩售就在儿童室里进行，没问题吧？」
　　「是。但是，因为总不能由我直接贩售商品给贵族，做为我指定的商人，想请养父大人也允许奇尔博塔商会的人进入城堡。」
　　虽然飞苏平琴演奏会那时候动员了所有侍从，由她们负责贩售，但这本来并不是侍从的工作，况且现在冬天客人多、工作也多，不能再为她们增加额外的工作。
　　「奇尔博塔商会吗……嗯，好吧。至于时间和流程，记得要和负责监督儿童室的侍从商量，决定好后再向我报告。如果想增加销量，需要通知所有贵族吧？」
　　「我之后会向养父大人报告，但请不必通知所有贵族。这次贩卖的对象仅限有孩子的贵族，我想由孩子们口耳相传就足够了。」
　　不只齐尔维斯特，斐迪南和卡斯泰德也诧异地看着我。
　　「为什么？你不打算像之前的画像那样，卖给更多的人吗？」
　　「我当然希望买的人越多越好，但因为这些东西是手工制作，数量有限，我也不希望想与我打好关系的贵族们因此一窝蜂跑来。」
　　目前做好的数量比孩子的人数还多，但并不足以让所有贵族都能买到。万一有人是为了打好关系才买，真正有需要的人却买不到，那就没有意义了。
　　「嗯，既然你在教育孩子上做出了成绩，那就交给你吧，依你的想法去做。」
　　「感谢养父大人。」
　　既然得到了贩售许可，之后得回一趟神殿，把商品搬过来，顺便还要联络奇尔博塔商会。我在写字板上做着笔记，再抬起头来。
　　「我想问的事情都问完了，那么养父大人要对我说什么呢？」
　　「嗯，你所构思的那些餐点大受好评……」
　　「意思是趁着冬季期间，成功在贵族间造成轰动了吧。」
　　由于与其他贵族的接触受到了严格限制，我和韦菲利特并没有出席与贵族的聚餐，所以我不清楚贵族们品尝了餐点以后有什么反应，但听说受邀参加聚餐的贵族们都对餐点很感兴趣。在领主母亲的失势与崭新的餐点交互作用下，今年想受邀参加聚餐的贵族好像也比往年要多。
　　「想知道食谱的人实在多不胜数。」
　　大概是想借着新餐点的食谱，在各种交易场合上取得优势吧。齐尔维斯特希望我能想出办法推广食谱。
　　「美味的食物是生活的根本嘛。那不如做本食谱书吧？……把之前教给养父大人和父亲大人的厨师的食谱都收录进去，售价订为两枚大金币。」
　　当初花了三枚大金币购买三十种食谱的齐尔维斯特立刻横眉竖目。
　　「罗洁梅茵，这价格比我们买的还便宜吧？」
　　「那当然啊。没有任何人知道的新情报，和已经有人知道的情报，两者的价值当然不一样。而且只是贩卖食谱集而已，没有厨师会去教他们怎么做。」
　　齐尔维斯特还是一脸无法接受的表情，我对他耸耸肩。
　　「我的食谱和以前的料理方式完全不一样，又有许多需要预先处理的步骤，所以相当费工。光有食谱，我想也煮不出一模一样的东西。即便食谱集开始贩售了，我想接下来几年的时间，让厨师学习过正确步骤的养父大人和父亲大人，仍然能够得到他人的欣羡与赞美。如果还想得到更直截了当的称赞，需要新的食谱，今后我也可以卖给您。」
　　你还想从我这里坑钱吗？齐尔维斯特挑起了眉，但这是当然，该拿的钱还是要拿。我还得赚到等同一颗魔石的钱付给骑士团。
　　「总之食谱书也不可能马上完成，如果要印好并贩售，也是明年冬天的事情了。既然大家会拿来当作是交易的筹码，那得尽可能提升食谱书的价值吧。干脆别订两枚大金币，而是只卖给先下订的前一百人，借此提高价格吧？」
　　就像VIP一样，感觉应该不错吧。然后再规定除此之外的人得等到下一年才能购买，说不定能再提高点价格。我「嗯……」地发出沉吟，思考着食谱书的定价时，齐尔维斯特用十分难以苟同的眼神看向斐迪南。
　　「……斐迪南，这也是你教育的成果吗？」
　　「这应该是奇尔博塔商会教育的成果吧，做生意不是我擅长的领域。」
　　斐迪南说着「别把所有事情都推到我身上」，瞪向齐尔维斯特哼了一声。但被瞪了以后，齐尔维斯特也只是轻轻摆手，一脸一点也不觉得抱歉的表情说：「噢，抱歉抱歉。」但转瞬之后，他忽然正色看我。
　　「罗洁梅茵，还得与你讨论的另一件事是哈塞。虽然斐迪南已经大概向我报告过了，但你究竟打算怎么煽动哈塞？」
　　我挺直腰杆，先是看向斐迪南，再看向齐尔维斯特。
　　「现在最重要的关键，在于哈塞他们自己会得出什么结论，但我会让他们把袭击小神殿的责任都推给镇长派，并且改正对贵族的态度。至于应该要怎么与贵族应对，我请了奇尔博塔商会利用传闻与自身的经验，提供了消息给他们。」
　　「嗯。但是，他们可是袭击了小神殿，你打算就只惩罚这么一次吗？虽然不派遣神官会苦了农民，但仅只一次而已，这样的教训不算惨痛吧。」
　　如果这样便是攻击领主一族的处罚，未免太轻了——齐尔维斯特静静地凝视我。
　　「掌管一座城镇的人若是做错了事，便该全体一起受罚。他们犯下的罪行之重，不该只是一次祈福仪式不派神官前往便了结。」
　　之前不得不思考要怎么惩罚戴莉雅时的压迫感与紧张感再度袭来，我咽了咽口水。攻击领主一族是重罪，必须让周遭的人清楚明白这一点，还要让齐尔维斯特能够满意，究竟该订定什么样的处罚才好？我让大脑全速运作。
　　「……那、那么，提高十年的税赋如何呢？要有农民，才会有税收。虽然摧毁哈塞对养父大人来说易如反掌，但为了往后着想，长时间地一点一点压榨不是更好吗？」
　　与其因为反叛的罪名处分掉这么多人，能用钱解决的方式应该好多了。我以为这样的处罚算是十分温和，齐尔维斯特的脸颊却微微抽搐。
　　「……真搞不懂你是宽容还是严厉。与其慢慢折磨他们，不如给他们个痛快才是慈悲吧？也省了以后的麻烦。」
　　听了这么骇人的提议，我如波浪鼓般摇头。站在贵族的角度来看，为了杜绝后患，直接一举歼灭更能省下麻烦，速度也快得多，但人一旦死了，就什么都没了。
　　「也罢，我倒是很欢迎增加税收。哈塞的惩罚就决定是处分镇长派，以及提高十年的税赋。」
　　「那可以去举行祈福仪式吗？毕竟没有收成，也没办法缴更多税。」
　　「不行，今年还是不会派遣。这已是定案。」
　　齐尔维斯特的深绿色双眼绽放出了不容分说的利光。我也不再有异议。我既无法推翻领主的决定，而对哈塞的处罚也不会再减轻分毫了吧。
　　「那就由你前往哈塞，宣布惩罚的内容吧。去告诉所有人，是因为圣女的慈悲才减轻了他们的处罚。但是，万一哈塞的居民还是不明白自己究竟犯了什么罪……届时你知道会有什么下场吧？」
　　倘若他们无法理解自己犯下的罪行，届时会被彻底消灭吧。而要我自己去宣传自己是慈悲为怀的圣女，大概是想惩罚我对哈塞的处置太宽容了。斐迪南勾着嘴角低头看我，脸上的表情只差没大喊痛快。
　　「还有一件事，是关于祈福仪式……去年由你直接给予祝福的土地，和只是送去小圣杯的土地，收获量出现了差异。」
　　齐尔维斯特拿出了几片木板摆在我面前，似乎是征税官对收获量与征收物品所做的纪录。我看了看，但不觉得有什么差异。
　　「……基贝的土地和直辖地的收获量看起来差不多啊？」
　　「就是差不多这一点和往年不同。这些年来因为神官和巫女减少，直辖地的收获量比起其他地方总是明显要少。然而，今年的收获量却与基贝的土地相差无几。」
　　听说基贝们除了小圣杯里原有的魔力，还会注入自己的魔力，希望自己管理的土地能够物产丰饶，这几年来又因为青衣神官的品质下降，所以贵族土地与直辖地的收成量始终有着明显的差距。
　　「……罗洁梅茵，虽然对你很过意不去，但我希望今年的祈福仪式，一样能由你前往艾伦菲斯特各地。」
　　大概是因为我之前控诉过自己太忙了，齐尔维斯特一脸非常难以启齿地说。若是要求神官长斐迪南以贵族的身份帮忙处理城堡公务，这件事虽然可以拒绝，但如果是领主判定为了领地有其必要，而向神殿长提出请求，我便无法说不。想到成天都得喝药的可怕日子又要重来一遍，我的心情就很郁卒，但也莫可奈何。
　　「我明白了。」我答应回道。斐迪南像要保护我般地往前一站，用夹带着叹息的语气唤道：
　　「齐尔维斯特，罗洁梅茵只负责前往直辖地。小圣杯会交由其他青衣神官，带往基贝的土地。否则我们会抢了青衣神官的工作，也会影响到春季材料的采集。」
　　「嗯，没问题，那就麻烦你们了。我要说的都说完了。」
　　取得了齐尔维斯特的谅解后，斐迪南轻轻地敲起太阳穴，想必正在脑海里头规划祈福仪式的行程吧。
　　「罗洁梅茵，你可以退下了。」
　　「那么要贩售奇尔博塔商会的商品那天，我再带养父大人所托的小圣杯过来。」
　　齐尔维斯特与斐迪南似乎还有许多事情要讨论，我向两人致意后，告退离开，坐着小熊猫巴士往儿童室移动。
　　「各位，我已经向奥伯·艾伦菲斯特取得了许可，将在这个房间贩售歌牌、绘本与扑克牌。有意购买的人，还请和父母亲商量吧。」
　　我向正在儿童室里游玩的孩子们宣布这则消息。孩子们都高兴地露出灿烂笑容，挺直了背，往我走来。
　　「那只要买了歌牌，就算回到夏之馆也能继续玩啰？」
　　「是的，请在明年的冬天来临前好好练习吧。」
　　首次赢过了哥哥的少年开朗应声，脸上带着斗志满满的笑容，少年的哥哥则咧嘴笑道：「等买了歌牌回去练习，我很快就能赢过你。」
　　「罗洁梅茵大人，请问每一种绘本都会贩售吗？」
　　「当然。」
　　让绘本普及反而才是我的首要目的，我甚至还想顺便推出新的绘本。其实内文已经完成了，葳玛也几乎画好了所有。只要催促大家赶工，也许有机会贩售。
　　……要不要把贩售的日期稍微往后安排，先按着孩子的人数做好几本呢？
　　我正思考着这些事情时，一名与柯尼留斯年纪相仿的女孩子面露迟疑地问我。
　　「罗洁梅茵大人，我想在明年上课之前学会诸神的名字。请问是否有秋天和冬天眷属神的绘本呢？」
　　「……目前还没有准备好。至于秋季眷属神的绘本，只要拜托工坊的人赶工……或许能赶在大家快要打道回府前完成吧，但冬季眷属神的绘本要等到明年了。」
　　我会拜托看看路兹和吉鲁，但现在还无法肯定新绘本能不能赶上这次的贩售。不确定的事情，最好别轻易答应。
　　「因为这些绘本真的非常出色，我很希望可以购买……」
　　「很高兴你这么喜爱这些绘本。我想想……星结仪式那时候应该可以完成，届时我再询问奥伯·艾伦菲斯特，能否向前来城堡参加星结仪式的贵族贩售绘本吧。这样一来，就能赶在冬季前往贵族院之前买齐了。」
　　星结仪式本身虽然是成年人参加的祭典，但如果订在那段时间贩售绘本，拥有骑兽的学生应该就能前来购买。
　　那么期待您的好消息——那位小姐带着优雅的微笑后退离开，另一名贵族千金随即兴奋地喊着她得央求父母亲，买下所有的绘本才行。在场众人都兴奋地讨论着要买哪样商品。我一边侧眼看着大家，一边和负责监督儿童室的侍从们讨论教材贩售的日期与时间。不经意地，一脸黯然的菲里妮跃入眼帘。