第三百五十九章：风雪止息与接到召见的商人们

　　「达穆尔，作好讨伐的准备。准备完后回到这里集合，再前往骑士团的训练场。罗洁梅茵，你留在这里待命！」
　　能够参加冬之主讨伐的只有已经成年的骑士，见习骑士不能前往。安洁莉卡虽然已经获准随我前往神殿，但这次还不能参与冬之主的讨伐。
　　我依着指示与见习护卫骑士们一起待命，在基贝·伊库那一行人已经离开的房间里重新坐好。黎希达立即去拿来我的御寒衣物。
　　「要是能带贵族院的见习骑士们去参观就好了，可以学到很多东西呢……」
　　「大小姐，这么危险的事情不会得到许可唷。」
　　「我想也是。带着多余的累赘，也只会造成骑士团所有人的负担。」
　　现在见习骑士们的团队合作十分糟糕，虽然让他们观摩骑士团的实战会很有帮助，但在随时都有生命危险的战场上，当然不能带着只会变成累赘的见习骑士们前往。
　　……不过，真希望这里至少有摄影机呢。
　　达穆尔与斐迪南穿上铠甲与披风回来了。
　　「让你们久等了，前往骑士团的训练场吧。」
　　我让黎希达与见习护卫骑士们坐上小熊猫巴士，努力不跟丢斐迪南与达穆尔的披风，冲进猛烈的暴风雪中。
　　抵达训练场时，骑士早已排好队伍。卡斯泰德、艾克哈特与兰普雷特都在其中。他们见到小熊猫巴士的出现都睁大眼睛，我朝他们轻轻挥手。
　　「久等了。」
　　斐迪南说道，全员一致跪了下来。我也走出骑兽，站到他旁边。
　　「艾伦菲斯特的圣女说她愿意向神献上祈祷，给予我们祝福。」
　　我走到依然跪着的骑士们前方，变出思达普高高举起。我一边注入魔力，一边希望着祝福能落到每个人身上，向英勇之神献上祈祷。
　　「愿火神莱登薛夫特的眷属，英勇之神安格利夫给予众人庇佑。」
　　熟悉的蓝光从思达普往外飞出，洒落在骑士团的骑士们身上。由于人数众多，我也消耗了比预期中要多的魔力，却没有像上次讨伐司涅图姆时那么疲倦。果然是因为浸过尤列汾药水，融掉了凝固的魔力后，魔力增加了吧。
　　「感谢圣女的祝福。接下来直到讨伐结束为止，你别离开北边别馆半步。见习护卫骑士们也要看紧罗洁梅茵。柯尼留斯，听到了吗？黎希达，麻烦你们留守了。」
　　「是！」
　　「我知道，斐迪南小少爷。」
　　由于要我们先回城堡，我与黎希达一起坐进小熊猫巴士。返回城堡时，换作见习护卫骑士们在前方领路。我紧盯着柯尼留斯、安洁莉卡与莱欧诺蕾的披风，跃进暴风雪中，并在身后听见有人喊道：「准备出击！」
　　骑士团过半的骑士都前往讨伐冬之主后，由于护卫人数减少，直到讨伐结束之前，我与夏绿蒂都不能离开设有结界的北边别馆。既然只要待在北边别馆就没问题，我当然是看看书、与夏绿蒂一起喝茶……这可能是我醒来以后，过得最轻松惬意的时光。
　　此时此刻，我也与夏绿蒂一起喝茶。「姐姐大人难得从贵族院回来了，却马上前往了神殿吧？后来又一直忙着参加社交活动，所以我一直很想与姐姐大人单独举办茶会呢。」听到夏绿蒂说了这么可爱的话，我怎么有办法拒绝呢？仔细想想，上一次单独与夏绿蒂两人举办茶会，已经是两年前被韦菲利特打断时的事了。
　　「以前在讨伐结束之前，父亲大人与母亲大人那几天都会留在房间陪我，所以我总是期待着冬之主的讨伐快点开始呢。」
　　她说冬季期间父母亲都要忙着参加社交活动，所以那几天是能一起悠哉度过的宝贵时光。夏绿蒂回想从前的生活时，我发现她经常提起麦西欧尔，但她与韦菲利特明明只差一岁，却几乎没有提到他。原来因为韦菲利特是与薇罗妮卡一起在东边别馆生活。
　　「同样是兄弟姐妹，竟然差这么多，真教人感到寂寞呢。」
　　「……对当时的我来说这是正常的，所以并不怎么感到寂寞喔。只不过，祖母大人对我总是很严厉，对哥哥大人却非常温柔，这点让我十分羡慕。」
　　面对与芙萝洛翠亚神似的夏绿蒂，听说薇罗妮卡总是疾言厉色。而我因为对外宣称从小在神殿长大，所以没有什么往事能说。况且设定中我还从没见过母亲，是在卡斯泰德的请托下由斐迪南代为照顾。感觉不管我说什么都会露出马脚，所以我在回想设定的时候，话也变得比平常要少，夏绿蒂似乎以为她触及了我不愿回想的痛苦过往，话锋一转改变话题。
　　「有关神殿的事情下次再说吧。对了，姐姐大人成为领主以后想做什么呢？」
　　「但我并不会成为领主喔？」
　　「这是老师出给我的题目，想知道我当上领主以后，打算如何治理领地。我很好奇姐姐大人会怎么回答，所以才想问问您……」
　　这就像是小孩子聚在一起，讨论大家对将来有什么梦想，长大以后想做什么吗？我「嗯、嗯」地听着夏绿蒂说话，这样心想道。
　　……如果能由我治理领地的话，答案当然只有一个啊！
　　「如果我成为了领主，我要让领地拥有数之不尽的藏书。不只要成立很多印刷工坊，还要让城市成为图书之城，想委托我们印制的原稿将从各地蜂拥而至。每天、每个月都有某间工坊会印出新的书籍，是块带给人们幸福的领地喔。而且居民都有义务要把书本献给领主，那么我就可以最先拿到所有新书。书本的数量还会增加到需要扩建甚至是增设图书馆，另外也要教导领民识字，让更多人懂得阅读的乐趣，所有人也都能尽情看书……啊啊，真是太棒了！好幸福喔！这正是我理想中的国度！」
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　　……啊呜！？糟糕！我吓到夏绿蒂了！
　　夏绿蒂一脸错愕地看着我。我好像有些太激动了。
　　「当、当然这只是梦想啦。我不认为很快就能实现……但我也会持续努力，希望总有一天能实现这个心愿。」
　　「姐姐大人真的很爱书呢。」
　　夏绿蒂咯咯笑了起来，温柔的笑脸就像在说着「真拿姐姐大人没办法」。见习护卫骑士与侍从们也都强忍着笑，黎希达则是完全无言以对。
　　……啊啊啊啊啊，失败了。我应该回答得更帅气一点才对！虽然我也完全想不到有什么帅气的回答就是了。谁快来提供模范解答给我吧！
　　发生了这个让人有些难为情的插曲后，我们接着继续喝茶，聊到了我在贵族院成立的成绩向上委员会，夏绿蒂也告诉了我今年儿童室的情况。
　　黎希达领悟到我只要和夏绿蒂在一起，就会特别有干劲，所以都安排我们两人一起练习飞苏平琴，还有日后嫁人该学习的蕾丝编织与刺绣。虽然完全被身边的人操控在股掌之间，但也无可奈何。毕竟我就是想让夏绿蒂觉得：「姐姐大人好厉害！」
　　我一边心想着好想看书喔，一边绣着花朵，想起丽乃那时候母亲也曾说：「好了，我们一起做吧。把书阖起来！」然后强迫我刺绣。基本上衣服只要用买的就好，有些布上头甚至都印好了图案，更何况用缝纫机也能刺绣，干嘛要自己动手做这么麻烦的事情呢——曾经涌现的想法又在此刻鲜明浮现。
　　曾以为根本派不上用场的主妇工艺，现在居然这么有用……
　　称得上优雅也可以说无聊的日子过了几天后，冬之主的讨伐似乎结束了。放晴的蓝天显而易见。神色憔悴不堪的骑士们回来后，柯尼留斯告诉我大家会先轮流休息，所以又过了好几天。
　　在大家休息完回到工作岗位之前，我先写了信给普朗坦商会，让他们可以预先作好准备。我也在信中告诉班诺，基贝·伊库那已经同意提供协助；今年预计只在哈尔登查尔设立印刷工坊，明年才会前往其他土地增设，也请古腾堡们作好准备；还有请他们提供资料，列出增设印刷工坊时该先作哪些准备；最后，是斐迪南想买下伊库那的南娑扶纸。我把信交给黎希达，请她吩咐文官，连同城堡的邀请函一起送去给普朗坦商会。
　　我顺便也整理了在神殿与商人的谈话内容，以及与基贝·伊库那的会面结果，写成报告书提交给齐尔维斯特。我想斐迪南应该也会向他报告，但毕竟大家经常要我别忘了报告、联络、商量，斐迪南的报告内容，也可能与我比较偏向商人观点的报告不太一样。此外，虽然不久后将接到传唤，前来一同商议，但身为平民的班诺他们恐怕不会被允许当场回话。如果通常都是由贵族单方面下令，那么为免齐尔维斯特太过胡来，最好事先告知他一声，以我们目前的能力能够做到哪些事情。
　　……万一养父大人又和平常一样下达强人所难的要求，导致班诺他们无法做到，到时候可不是商人完蛋，而是艾伦菲斯特完蛋。
　　这次和以前不一样，并不是换掉没能完成指示的领头商人，或是摧毁店家、再丢给另一间商会处理就好。面对王族与库拉森博克若有半点闪失，被换掉的领导人可不是商人，而是齐尔维斯特。
　　……噢噢，好恐怖、好恐怖。
　　骑士们全部回到工作岗位上后，在城堡的生活也回归日常。给予骑士团祝福后至今已经过了一周，我终于又能出入本馆。
　　这天因为先前提交的报告书，我被叫到了领主的办公室。
　　「罗洁梅茵，你的社交能力虽然让众人摇头，但谈起怎么做生意还真有两下子。」
　　「人各有所长嘛。」
　　……而且在平民区可以有话直说，心情也比较轻松啊。贵族间的社交好难。
　　由于贵族们讲话实在太拐弯抹角了，有些话我直到现在还搞不懂意思，不然就是有些会错意。茶会举办完后，与艾薇拉她们在检讨会上一起讨论时，我不时会发现自己的解读与原意差得有点远。而且因为双方都用兜圈子的讲话方式，就算解读出了错，仍不阻碍对话继续进行，这点实在太恐怖了。
　　「你说最多只能与两个领地签订贸易契约，不能再增加了吗？」
　　「丝发精与发饰因为已经在艾伦菲斯特流行起来，所以我曾听说多了几间工坊，但是今后一旦与大领地签约，还不晓得顾客人数会增加多少。」
　　虽然已经从领地有多少学生正在就读贵族院，推算出领地大约有多少人，但如果签约的领地还不多，商品的数量也十分稀少，势必会有许多商人都想尽量多买进商品，借此获利。
　　「要是结果商品数量供不应求，使得签订契约的对象心生不满，对我们来说只有百害而无一利。至于植物纸因为有魔法契约的限制，目前尚未增设任何工坊。若是太过心急，一下子增加太多贸易对象……届时难道不会违反领主之间的契约吗？」
　　下次领主会议时，奥伯·艾伦菲斯特恐怕会备受指责——大家显然都听懂了我的弦外之音。不只齐尔维斯特，多半将一同参加领主会议的文官们也点头表示明白。
　　「我明白为什么要严格挑选签约对象了。还有，就是你写在报告书里的提议。你说因为实际上买卖商品的都是商人，为了领主会议，最好也要搜集平民区的情报……」
　　齐尔维斯特说到这里顿了一下，难以启齿似地看着我。
　　「我也认为你在报告书上写得没错。但是，文官只要向商人下令，他们便会依令行事。所以文官们皆表示至今的做法也没出什么问题，不愿搜集平民区的情报。」
　　「……毕竟会自愿前往平民区的文官，真的非常少见呢。」
　　我孤陋寡闻，会兴冲冲地前往平民区的文官就只认识那么一个。如果可以把领主包括进来，这样的贵族也只有两人。毕竟平民区环境脏乱又臭气冲天，我也能理解贵族不想靠近的心情。
　　「既然如此，为了日后能在平民区搜集情报，我认为应该在领主的主导下，尽快整顿平民区。根据出入罗洁梅茵工坊的商人们所言，看在他领商人眼里，都觉得艾伦菲斯特的平民区非常脏乱，而且毫无魅力可言。」
　　「难道其他地方的平民区都干净整洁吗？」
　　平民区很脏乱是正常的。毕竟是平民居住的地方，这也无可厚非——想必是一直有这样的想法，齐尔维斯特一脸惊讶。在齐尔维斯特两侧待命的文官们也是相同表情。
　　「我没有造访过他领，所以无法确认。但是，这是曾前往其他城市的旅行商人提供的资讯，我想应该有些可信度。」
　　「……嗯。」
　　「至今因为他领的贵族与商人很少来访，我们都只知道艾伦菲斯特领内的情况吧。但是，今后一旦有中央或库拉森博克的商人来到此地，真不晓得他们会对艾伦菲斯特有什么观感……」
　　对方也许会心想，平民区就在领主所在的贵族区底下，竟然还是这副模样……对商品的评价有可能连带下降。我试着这样开导，文官们却好像无法意会过来。
　　「罗洁梅茵大人，平民区与贵族区并不一样。只要如同既往，在贵族区款待贵族便没有问题吧？」
　　文官回答得一派理所当然，但齐尔维斯特曾实际在平民区里走动过，想必明白了我想表达的意思吧。他勾起嘴角，环视文官。
　　「你们试想，我们明明答应了他人的来访，前往迎接的侍从却仪容不整，说好要提供的物品也没有准备充足数量。连庭院、玄关和走廊都满是泥巴，还在这样的状态下接待客人。换作你是访客，看见了这样的侍从与宅邸，会对负责管理的主人有什么看法？纵然会客室打扫得一尘不染，主人也穿戴整齐，但你还能给出正当的评价吗？这就是罗洁梅茵想表达的意思。」
　　听了齐尔维斯特精准的比喻后，文官们瞬间正色。来自他领的访客在进入贵族区之前，必定会经过平民区。虽然这里的居民都分别称作贵族区与平民区，认为两边是完全不同的地方，但看在外人眼里，一样都是艾伦菲斯特这个城市。
　　「我们明白了，看来必须尽快将平民区整顿洁净。」
　　……嗯、嗯。能明白真是太好了呢。
　　「那么是否该先让所有平民离开，重新建造平民区？」
　　……咦？给我等一下，你刚才说什么？
　　「现在没有多余的魔力，要重新建造平民区恐怕不太可行。不过，还是先来设计看看该怎么重新建造吧？」
　　……不妙。要是交给养父大人与文官，感觉连整顿城市也很危险！
　　「请等一下，还是先从能做的事情开始做起吧。像是提供给平民必要物品，让他们能清理秽物，还有要求他们打扫街道，规定大家必须洗手和净身，维持仪容的整洁。」
　　「也是。罗洁梅茵说的没错，现在没有多余的心力大幅重建平民区，毕竟现在的魔力实在太不充足了。」
　　……不不不，我从头到尾没提到过魔力吧？
　　不过，真是幸好艾伦菲斯特现在魔力不足，才避免了太过突然又太过戏剧化的平民区大改造，众人一致决定要循序渐进慢慢改善。我暗暗如释重负。没想到只是试着提议而已，竟然会出现这种发展。
　　……差点就要重蹈哈塞小神殿的覆辙了。真是好险、好险。
　　似乎成功地让文官们稍微意识到平民区也是艾伦菲斯特的一部分后，又过了几天的时间。这天商人们将在第三钟来到城堡。由于我希望在会面之前，能先取得普朗坦商会提供的资料，看过以后再谒见奥伯，所以只有普朗坦商会上午就来到城堡，其他人是下午才过来。
　　「罗洁梅茵，正式会面前的谈话，有几名文官也会出席。他们说想旁观你是如何与商人交涉。」
　　据斐迪南所言，文官们虽然明白了必须搜集平民区的情报，但也因为至今只会命令，现在反而不晓得该怎么应对才好。
　　「我猜他们也想借此确认，年幼的你是否被商人操纵在了股掌之上。毕竟拒绝反而不自然，所以我答应了他们。届时你必须特别留意表情的变化，也要控制自己的情感。」
　　接着，斐迪南用旁人听不到的小声音量说道：
　　「平民区是你最大的弱点。只要关系到平民区，我总预测不了你会做出什么失控举动。别再让人发现你与普朗坦商会的关系了。就连艾薇拉也有所察觉，告诉我你似乎十分重视与普朗坦商会的联系，不想解除魔法契约……这样只会让他们面临危险。」
　　一旦对你怀有恶意的人知道了你的弱点，你也能预料到他们会怎么做吧？斐迪南这么问我，我点了点头。
　　「在返回神殿之前，一定要克制住自己的情绪。」
　　「……是。」
　　我与斐迪南分别带着自己的近侍走进房间，普朗坦商会的三人已经在里头等候了。除了他们以外，还有四名文官也成排站开。基贝·伊库那与维克多则坐在椅子上等候。
　　结束了冗长的寒暄后，我收下请普朗坦商会帮忙准备的资料，很快看起内容。期间，斐迪南透过普朗坦商会购买了南娑扶纸。
　　班诺提供的资料上，详细地写有他们在哈尔登查尔做了哪些事前准备，以及自己在开设工坊时有哪些安排。工整的字迹很显然属于马克。只要把这些内容印在纸上，再发给基贝们，他们就能各自在当地进行必要准备了吧。
　　「多亏了普朗坦商会提供的资料，似乎可以决定接下来该在何处开设印刷工坊，也能清楚知道成立制纸工坊时该作哪些准备呢。谢谢你们。」
　　「能为罗洁梅茵大人效劳是我们的荣幸。」
　　「接下来将配合哈尔登查尔春天的祈福仪式，古腾堡们再一起移动。此外，为了在各地设立制纸工坊，准备已经就绪的工坊我们会派三名指导员前往，另外也要安排人员前去成立艾伦菲斯特纸协会。伊库那、哈塞与孤儿院都将各派出三名指导员，普朗坦商会也没问题吗？」
　　制纸工坊要等到基贝准备好了工坊与工具，才会派遣指导员前往。毕竟还要制作抄纸器、找到想学制纸的工匠，也要准备齐全的工具，应该无法在短时间内万事俱备。多半要到大家从哈尔登查尔回来以后，才会前往新的制纸工坊。
　　「没有问题，感谢您的费心。」
　　紧接着，我再告知了我已经依据资料上的商品产量，建议奥伯最好至多只与两个领地签约。与班诺讨论的时候，我始终能感受到文官们认真的视线。由于有些事情已经先在信上提及，所以传达上非常顺畅，一直到班诺欲言又止地说出这句话为止：「请问要解除魔法契约吗？」
　　「是的。为了拓展为艾伦菲斯特整个领地的事业，再考虑到今后也会把商品卖给他领，这个魔法契约如今已经不适用了。奥伯也是如此认为。」
　　我留意着不让脸庞僵硬，露出微笑。
　　最一开始签订的契约已经确定必须解除。要壮大发展成领地的事业时，如果每次设置工坊都需要我而不是领主的许可，贩售时还得透过路兹所在的普朗坦商会，会为许多人造成困扰。我再说明了解除契约的同时，也将支付一笔费用，还有今后给予普朗坦商会的待遇。
　　「由衷感谢奥伯·艾伦菲斯特的这般设想。」
　　「我们十分期待普朗坦商会今后的表现喔。」
　　站在班诺身后的路兹脸上看不出任何情绪。他面带着不知何时学会的客套商人笑容，仅是默默注视着我。
　　下午的会面加入了谷斯塔夫与欧托等人，几乎是一眨眼就结束了。因为会面期间，只是确认至今协商过的内容而已。商人们又不被允许当场回话，只是听着文官们宣布的决定事项。只不过，光是能事先协商沟通，考量商人提出的意见，好像就与过往截然不同。不再是贵族单方面地强人所难，而是在商人的能力范围内下达命令。
　　「请在此签名。」
　　最后拿到我眼前的，是张解除魔法契约用的羊皮纸。内容非常简洁，只写了两个魔法契约的号码与在此将其解除。和签约时一样，要签名盖血印。班诺与路兹签完名、盖了血印后，只有我是接过文官递来的魔导具笔，用魔力签下名字。写的不是当初签约时的梅茵这个名字，而是罗洁梅茵。
　　我签完名后，羊皮纸旋即被金色火焰覆盖，开始燃烧。短短几秒钟内，梅茵、路兹与班诺一同签订的契约就这么燃烧殆尽彻底消失。
　　感觉微弱的联系好像也就这么彻底断绝，重要的心灵依靠逐渐远去，无以名状的不安让我内心大为动摇。我好想这么问班诺与路兹：「没有了契约以后，我们之间的联系还是不会变吧？」我想听到他们明确地告诉我「不会变」，想听得不得了。但是，想起了直到返回神殿前必须克制自己的情绪，我往腹部使力。
　　「嗯，这下子就能顺畅无碍地发展制纸业与印刷业了。」
　　「导致工坊无法开设的原因总算消失了。」
　　听见领主安心地这么说道，文官们也表示同意，听在我的耳里，却是异常刺耳。