第二百二十三章：收获祭的准备

　　斐迪南说要在本馆的会议室讨论收获祭的事情，于是我带着奥黛丽和四名护卫骑士，坐着小熊猫巴士，小跑步地跟在斐迪南身后。每次只要路上经过的文官带着惊吓的表情看向小熊猫巴士，斐迪南就会沉下脸来，瞪向小熊猫巴士。我正开始乐在其中时，抵达了会议室。
　　「艾克哈特、尤修塔斯，让你们久等了。」
　　在面积不大，只放有六人座桌子与椅子的房间里，两名男子正跪地等候。艾克哈特我已经认识了，所以另一位有着灰色头发，身高偏矮的削瘦男子就是尤修塔斯吧。
　　「罗洁梅茵，他是尤修塔斯。是你首席侍从黎希达的儿子，这次的收获祭将以征税官的身份与你同行。」
　　「在这风之女神舒翠莉娅护佑的结果之日，得以在诸神的引导下与您会面，愿能为您献上祝福。」
　　「准许你。」
　　说完了麻烦又冗长的问候语后，两人敏捷起身。尤修塔斯的褐色双眼往下朝我看来。我微微歪过头后，他露出了好像带有欣慰的浅笑。
　　接着尤修塔斯在桌上摊开地图，开始说明这次的收获祭，也确认了行程与收获祭的流程，虽然这些事情法蓝已经告诉过我了，但因为没有实际执行过，所以我脑海中无法浮现出具体的影像。
　　「关于马车的数量，一人两辆足够吗？」
　　「我们一辆便足够了，但罗洁梅茵大小姐就算有两辆，恐怕也不够用吧？男性的行囊比较轻便，但女性的行李往往数量庞杂。只是换套衣服，就需要好几名侍从吧？」
　　尤修塔斯说完，斐迪南用看好戏的眼神望向我。
　　「罗洁梅茵，你打算带哪几名侍从同行？」
　　「因为这次是以神殿长的身份前往，所以要带神殿的侍从吧？那么我会带法蓝、莫妮卡、妮可拉，还有专属厨师艾拉。如果需要乐师，也会让罗吉娜同行，这样可以吗？」
　　要和我一同前往收获祭的人手似乎算是非常少，尤修塔斯还瞪大眼睛问我：「这几个人就够了吗？」在城堡，每项工作都会被详细划分，但在神殿并不是这样，所以只要有少少几人就能维持运作。
　　「啊，斐迪南大人，其实不需要搭马车，可以坐我的小熊猫巴……」
　　但我话还没有说完，斐迪南就想也不想否决。
　　「不行。首先，你在采集材料时就已经需要魔力，若还要加大骑兽的体积，连续使用多日，只会白白浪费魔力。再者，当你被卷进危险当中，也会波及到与你同行的人，我无法安排那么多护卫骑士，保护你的每一个侍从。最后，万一你因为身体不适而无法集中精神，届时会危险到完全无法移动，所以也是为了防范无法使用骑兽的情况，必须要搭乘马车。」
　　斐迪南扳着手指一一列出理由，我也同意。毕竟要是发生了什么状况，最先被舍弃的就是神殿的侍从们。危险的地方最好别让他们同行。
　　决定好了马车的数量后，斐迪南接着开始叮咛我收获祭期间需要注意哪些事情。
　　「罗洁梅茵，你听好了。收获祭期间，你一定要寸步不离地跟着两人，不能不带护卫也不带侍从就四处闲晃。祭典上虽然会提供丰盛的菜肴，但你必须等到侍从试毒以后才能放进口中。第七钟响后，即便受到挽留，也要以就寝为由离开祭典会场。村长们和镇长不管说什么，全要回以模棱两可的答案，避免明确回答。若有不明白的地方，就全权交由艾克哈特和尤修塔斯处置，你别轻举妄动。还有……」
　　斐迪南简直和学校的老师没两样，对着要去远足和校外教学的学生絮絮叨叨地重复着相同的叮咛，但因为琐碎的注意事项太多，我反而开始陷入混乱。与专心倾听的艾克哈特刚好相反，尤修塔斯调侃笑道：
　　「斐迪南大人，您的个性还是一样这么小心谨慎。之前听说您将一个小女童纳入庇护下时，我还十分担心，想不到完全就像个监护人。我真是太吃惊了。」
　　尤修塔斯间接地暗示着，他还以为连对小孩子也要求甚高、只要判定不成材就果断放弃的斐迪南，不可能照顾得了小孩子。听得出来他的语气充满揶揄。斐迪南轻瞪向尤修塔斯，再看着我说：「我倒希望这些注意事项已经足够了……」
　　因为大约会有近千人从周边的农村聚集到冬之馆，所以收获祭是规模相当大的祭典。祭典会在下午举办，一直持续到第七钟。我基本上只需要在祭典最刚开始的时候出场，举行洗礼仪式、成年礼、结婚仪式。
　　……但祝福的祈祷文全都很像，真怕搞混呢。
　　「收获祭虽然第七钟就结束了，但村长和镇长会在那之后进行接待。这次收获祭你分派到的地方，都是去年为止前任神殿长前往的地点。虽是为了顺便昭告神殿长已经换人了，但他们今年的接待，仍然是配合前任神殿长在作准备，并不适合你参加，所以你要坚称就寝时间已经到了，离开现场，绝对不能理会。」
　　斐迪南说得很笼统，但只要想想前任神殿长的种种事迹，再看看尤修塔斯和艾克哈特一脸了然于胸的表情，就能料想到大概是夜晚那种准备了酒和女人的接待。
　　「但若向村民表示不需要接待，只怕他们自己会疑神疑鬼、不知所措，担心是不是有哪里让你不满意，烦恼现在该怎么办？明年又该怎么办？所以我才指派了艾克哈特，代替你去接受招待。艾克哈特，你要代替可爱的妹妹，去应付那些镇长和村长。」
　　「谨遵斐迪南大人的吩咐。」
　　斐迪南似乎是认为，如果大家知道了新任神殿长是领主的养女，又是个地位极高的小女孩，会有很多人以为我很好巴结，朝我蜂拥而来。好像也是因为前任神殿长是会接受贿赂的人。因此艾克哈特要肩负起防波堤的重任，尤修塔斯则在征税时负责监督。
　　「若不好好看着罗洁梅茵，她老会做出意料之外的举动，像是莫名其妙便濒临死亡边缘，还会惹出麻烦，甚至让问题变得更严重。虽然也需要你们多加留心，但罗洁梅茵，你绝对不能自作主张，一定要和两人其中一人共同行动。明白了吗？」
　　「是。」
　　讨论完了收获祭的事情后，斐迪南拿出防止窃听的魔导具放在桌上。大家很快伸手拿起，我也拿起了小巧的魔导具。
　　「那接着进入正题，关于采集一事。」
　　斐迪南说完，艾克哈特和尤修塔斯的表情都变得严肃。看来采集材料这件事要不为人知地进行，我也跟着绷紧神经。
　　「罗洁梅茵，一般上流贵族的女儿，一出生便会得到用以吸取魔力的魔导具，原本绝不可能因为身蚀而险些丧命，还出现魔力在身体中心凝固的现象。之所以要赶在你就读贵族院前制作尤列汾药水，也是为了隐瞒你曾因身蚀而险些丧命的事实。」
　　听到斐迪南这么轻易就说出了我出生的秘密，我不禁倒抽口气，偷偷瞄向两人，但艾克哈特和尤修塔斯都一脸理所当然地点头。
　　「他们两人都知道这件事，因为我在调查你的时候，就是派了他们当左右手。」
　　「呃，所以说……」
　　「在平民区搜集情报真是太好玩……不，真是项非常有意思的体验。」
　　尤修塔斯轻笑一声后，说话语气忽然一百八十度转变。
　　「因为当时几乎打听不到任何有关梅茵的消息，虽然透过魔法契约书知道了你与奇尔博塔商会有往来，但还是很难挖出更多线索。非常有挑战性。」
　　虽然端正的坐姿看得出是上级贵族，但尤修塔斯的语气和平民没有两样。原来他是谍报人员。我这样心想着，仔细观察起尤修塔斯，发现他的发色与眼睛确实不属于醒目的颜色，长相也很普通。是那种没有什么特色、容易埋没在人群里的人。个子虽然偏矮，但也不至于矮到让人留下印象，可以利用鞋子蒙混过关。削瘦的体型只要披上布料，也可以任意改变身型，可以说是从事谍报工作的最佳人选。
　　「罗洁梅茵大小姐，为了搜集情报，我会假扮成各种阶级的人。举凡语气、走路方式、态度、生活习惯都要加以模仿，借此获得情报。因此我自认为，多少可以理解你要假扮成上级贵族的女儿、以领主养女的身份生活下去有多么困难，你真的很努力。」
　　尤修塔斯说他就是欣赏我的努力，才决定以征税官的身份与我同行。我听了虽然高兴，但也有些疑惑。上级贵族会为了搜集情报，专程跑到平民区吗？我歪着头，斐迪南用傻眼的表情看着尤修塔斯。
　　「尤修塔斯，你还是老样子，只会说些对自己有利的话。罗洁梅茵，尤修塔斯是怪人。他最大的兴趣就是搜集情报和材料，甚至还曾经为了搜集情报，男扮女装混进贵妇人们的茶会。之所以成为文官，也是因为可以明目张胆地搜集情报，转化为工作。这次因为要保护你，可以同时做到两种工作，他还非常高兴，所以你不用对他心怀感恩。」
　　尤修塔斯说他在小时候发现，侍从与仆人会在主人面前和主人背后说出不一样的话，这于是成了他对搜集情报产生兴趣的契机。听说黎希达还对他说：「你那么爱搜集情报，干脆去当文官，帮齐尔维斯特大人搜集对他有利的情报吧！」
　　「所以我照着母亲大人的吩咐，为齐尔维斯特大人搜集了情报，但每一次都是不得不帮忙处理公务的斐迪南大人在活用我所提供的资讯。就读贵族院的时候，我发现他竟然能把乍看下毫无意义的情报结合起来，除掉敌对的贵族。那俐落的手法甚至让我兴奋得全身发抖呢。」
　　结果尤修塔斯没有照着黎希达的期望为齐尔维斯特工作，而是选择了能够活用自己所提供情报的斐迪南为主人。听说斐迪南命令他潜入贵族从未踏进过的平民区，调查我的事情时，他还兴奋到睡不着觉。用兴奋的口吻说着这些事情的尤修塔斯，百分之百是怪人。
　　「自从罗洁梅茵大小姐出现在斐迪南大人身边，我每天都为了搜集情报而过得非常充实，对此我非常感谢你。」
　　这感谢真让人高兴不起来。
　　「斐迪南大人，琉耶露的采集您也不会前往吗？」
　　艾克哈特看着地图问道。斐迪南一脸非常遗憾地叹气，跟着低头看向地图，伸出手指描过自己的行进路线。
　　「可以的话我也想赶过去，但目前还无法肯定……」
　　「斐迪南大人，您也和尤修塔斯一样喜欢采集材料吗？」
　　因为斐迪南手指的动作透露出了非常可惜的感觉，我感到意外地问。斐迪南看向尤修塔斯，不快地板起脸。
　　「我不是喜欢采集材料，而是喜欢思索获得新材料后，要用来制作什么东西。别把我和只要搜集到珍贵材料便心满意足的尤修塔斯混为一谈。」
　　「罗洁梅茵，斐迪南大人在就读贵族院期间，为了做出自己想要的魔导具，还曾和见习骑士们一起打倒魔兽和魔树，取得魔石与材料。我也同行过数次。」
　　听到艾克哈特这么说，我脑海中迸出了斐迪南在消灭陀龙布的画面。想不到斐迪南平常会做这种事情搜集材料，学生时期过得相当狂野嘛，因为很难得可以听见斐迪南以前的事情，我还想再多听一点，斐迪南却睨了眼艾克哈特，要他闭上嘴巴。
　　「如果是要前往会有强大魔兽出没的地点，需要安排更多人手，但这次只是要采集魔树的果实，仅有几人应该没问题吧，尤修塔斯？」
　　被点名的尤修塔斯明确点头。
　　「是的。杜尔潘村外的琉耶露，是在满月之夜会结果的魔树。我以前曾在夏季的满月之夜采集过一次，风属性相当强烈。假使要搜集尤列汾的秋季材料，只要在舒翠莉娅之夜那天前往采集，肯定可以采到最高等级的材料。」
　　听起来，尤修塔斯也搜集了可以在领地内采集到哪些材料的资讯。尤修塔斯好像因为喜欢搜集材料，所以不会拘泥于时期与地点，搜集了各式各样的材料。斐迪南再根据他提供的资讯，选择时期与地点，决定了材料的采集地。
　　「我搜集到的情报，经常有人质疑到底有什么用，但斐迪南大人总会善加利用。」
　　尤修塔斯说完露出苦笑。
　　「关于这次的采集，因为罗洁梅茵大小姐尚未拥有思达普，所以需要有储存了魔力的刀型魔导具。」
　　「我正在准备，很快会完成。」
　　看来斐迪南正在准备我所需要的工具。他一如往常总会顾虑到细节，思虑非常周详。接着大家再确认了采集时会用到的手套、皮革手套和小刀等必要工具，尤修塔斯还向我说明该怎么采集。
　　「罗洁梅茵大小姐，采集的时候，请你骑着骑兽尽量靠近琉耶露，然后直接以手触摸琉耶露的果实，注入魔力，直到它变色为止。变色以后，再用刀型魔导具把果实砍下来，这样便大功告成。如果是戴着能够阻绝魔力的皮革手套进行采集，他人也可以使用这些材料，但在自己要调配药水时就没那么好用。」
　　「我知道了。我会加油。」
　　讨论完了收获祭和采集的事情，两人把防止窃听的魔导具还给斐迪南，然后告退离开。下次见面就是要前往收获祭的出发当天了，届时会在神殿会合。
　　「我接下来传唤了坎托纳，你要安分坐着别动。」
　　「是。」